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Lo stress è una risposta psicofisiologica che gli esseri umani sperimentano di fronte a situazioni percepite come minacciose o impegnative.
Sebbene un certo livello di stress possa essere utile per stimolare la crescita personale e professionale, uno stress cronico o eccessivo può avere effetti negativi sulla salute mentale e fisica.
Cause dello Stress Quotidiano
Lo stress quotidiano può derivare da molteplici fonti, tra cui il lavoro, la famiglia, le relazioni interpersonali e le preoccupazioni finanziarie.
Hans Selye, uno dei pionieri nello studio dello stress, ha descritto lo stress come una risposta aspecifica dell'organismo a qualsiasi richiesta effettuata su di esso.
Secondo Selye, lo stress può essere scatenato sia da eventi positivi che negativi ma che richiedono un alto livello di energie psico-fisiche per essere affrontati, come, ad esempio, un matrimonio o una separazione.
Un altro contributo significativo alla comprensione dello stress è stato dato da Richard Lazarus e Susan Folkman con la loro teoria del coping.
Secondo questi autori, lo stress è il risultato di un'interazione tra l'individuo e l'ambiente, e la capacità di far fronte allo stress dipende dalle risorse personali disponibili in un dato m momento e dalle strategie di coping che una persona tende a mettere in atto di fronte a situazioni impegnative e complesse.
Lo stress, dunque, non deriva solo dall'evento in sé, ma anche dalla valutazione cognitiva che l'individuo fa della situazione e delle sue capacità di gestione.
Quando una persona percepisce di avere le risorse adeguate per affrontare una sfida, l'evento può essere visto come meno stressante.
Al contrario, quando le risorse percepite sono insufficienti, lo stress può aumentare.
Strategie di coping, come il supporto sociale, la meditazione, e le tecniche di rilassamento, possono aiutare a mitigare gli effetti negativi dello stress, migliorando il benessere psicologico e fisico.
Un altro elemento da non sottovalutare sono certamente le esperienze infantili.
Gli eventi traumatici infantili, come abusi, negligenza o la perdita di una figura di attaccamento, possono avere effetti duraturi sulla capacità di un individuo di affrontare lo stress.
Questi eventi possono interferire con lo sviluppo di meccanismi di regolazione emotiva e di coping efficaci.
I bambini che subiscono traumi gravi spesso sviluppano un'iperreattività del sistema di risposta allo stress, il che significa che possono rispondere agli stressori con una maggiore intensità e difficoltà a ritornare a uno stato di calma.
Inoltre, il trauma infantile può compromettere lo sviluppo di un senso di sicurezza e di fiducia, essenziale per la resilienza.
Di conseguenza, da adulti, queste persone potrebbero avere una maggiore vulnerabilità allo stress, trovando difficoltà nel gestire situazioni stressanti e rischiando di sviluppare disturbi legati allo stress, come ansia e depressione.
Effetti dello Stress
Gli effetti dello stress possono essere suddivisi in tre categorie principali: fisici, psicologici e comportamentali.
- Effetti Fisici: Lo stress cronico può portare a una serie di problemi di salute fisica, tra cui mal di testa, disturbi gastrointestinali, insonnia e un sistema immunitario indebolito.
Inoltre, può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
- Effetti Psicologici: Dal punto di vista psicologico, lo stress può causare ansia, depressione, irritabilità e difficoltà di concentrazione.
Aaron T. Beck, uno dei padri della terapia cognitivo-comportamentale, ha dimostrato come i pensieri negativi automatici associati allo stress possano contribuire allo sviluppo di disturbi dell'umore.
- Effetti Comportamentali: Lo stress può influenzare il comportamento, portando a cambiamenti nelle abitudini alimentari, abuso di sostanze, isolamento sociale e riduzione della produttività lavorativa.
Strategie di Gestione dello Stress
Esistono diverse strategie per gestire efficacemente lo stress quotidiano:
- Esercizio Fisico: L'attività fisica regolare è una delle tecniche più efficaci per ridurre lo stress.
Studi hanno dimostrato che l'esercizio può migliorare l'umore e aumentare l'energia.
- Tecniche di Rilassamento: Pratiche come la meditazione, la respirazione profonda e lo yoga possono aiutare a ridurre i livelli di stress e promuovere il benessere generale.
- Gestione del Tempo: Imparare a gestire il tempo in modo efficace, stabilendo priorità e delegando compiti, può ridurre significativamente lo stress legato alle scadenze e agli impegni.
- Supporto Sociale: Mantenere relazioni positive con amici e familiari fornisce un'importante rete di supporto emotivo.
La solitudine e l’isolamento, al contrario, inducono un maggior livello di stress e conseguenze negative legate all’umore.
- Cambiamenti dello Stile di Vita: Adottare uno stile di vita sano, che includa una dieta equilibrata, sufficiente riposo e l'evitamento di sostanze nocive come alcol e tabacco, può migliorare la capacità di affrontare lo stress.
L'Utilità della Psicoterapia
Un percorso di psicoterapia con uno psicologo può essere estremamente utile per gestire lo stress in modo efficace.
La psicoterapia, infatti, offre uno spazio sicuro per esplorare le fonti di stress e sviluppare strategie di coping personalizzate e più funzionali di quelle che le persone tendono a mettere in atto, spesso in modo infruttuoso e rigido.
La terapia psicologia permette di identificare e modificare i pensieri negativi e le credenze disfunzionali che contribuiscono allo stress, sviluppare abilità di problem-solving, migliorando la capacità di far fronte a situazioni problematiche.
Grazie ad un percorso di psicoterapia è possibile, dunque, ridurre lo stress e gli effetti nocivi ad esso collegati aumento il proprio benessere personale sia da un punto di vista fisico che psicologico.
Dott. Francesco Scaccia
Psicologo Psicoterapeuta
Roma e online
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Bibliografia
- Selye, H. (1956). The Stress of Life. McGraw-Hill.
- Beck, A. T. (1984). Principi di terapia cognitiva. Un approccio nuovo alla cura dei disturbi affettivi, Astrolabio.
- Kabat-Zinn, J. (1990). Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain, and Illness. Dell Publishing.
- Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, Appraisal, and Coping. Springer.
- Santo Di Nuovo, Luciano Rispoli (2011) L'analisi funzionale dello stress. Dalla clinica alla psicologia applicata, Franco Angeli.
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